Sophie, una semplice ragazza ormai diciottenne, lavora nella boutique di cappelli, ereditata dal padre.
Un giorno, durante una sua uscita in città, incontra Howl, un mago molto affascinante ma con poco carattere.
All’incontro dei due, assiste una strega che, accecata dalla gelosia,la trasforma in una novant’enne. Sophie spaventata, scappa e vaga nelle terre desolate.
Inconsciamente entra nel castello volante di Howl e nascondendo la sua identità, si fa assumere come donna delle pulizie.
Col passare del tempo Sophie riesce a dar vita alla vecchia dimora, abitata da Markl, un giovane apprendista e da Calcifer, il demone del fuoco, colui che manda avanti il castello.
Per sciogliere la maledizione che la strega aveva lanciato su di lei, Sophie stringe un patto con Calcifer.
Grazie solo alle semplici armi dell’amicizia, del perdono e dell’amore, riesce e costruire un nuovo modello di convivenza in un mondo dove il potere della guerra e della magia sconvolgono senza pietà persone e luoghi.